DEFESA NACIONAL BR

Quando a beleza faz jus ao nome

Um dos mais belos aviões de combate já construídos, o poderoso F-14 Tomcat, fabricado pela antiga Grumman (atual Northop Grumman) é um exemplo de aliança entre design e eficiência. Este caça foi protagonista de diversas interceptações á bombardeiros soviéticos durante a Guerra Fria. Desenvolvido nos anos 70, entrou em serviço na marinha norte-americana em 1974, operando no porta-aviões USS Enterprise em substituição aos obsoletos McDonnell Douglas F-4 Phantom. Suas funções não eram modestas; servir como caça de superioridade aérea, proteção da frota naval e reconhecimento.

Um caça F-14 da U. S. Navy escolta um Tupolev soviético.

Os F-14 do Estados Unidos participaram de diversos combates, inclusive contra aviões das forças do Iraque e da Líbia, onde o poder do império ianque era visível, demonstrando suas habilidades de intervenção. Seus resultados em combate, porém, foram considerados decentes, fugindo da performance imortalizada nas telas pelo filme Top Gun Ases Indomáveis, em que alguns caças F-14 da U. S. Navy protagonizaram cenas demonstrando um desempenho muito superior ao real.

Tom Cruise no cockpit de um F-14 em Top Gun Ases Indomáveis.

O F-14 possui asas de geometria variável, mas não é muito manobrável em combate, pois o  seu segredo está no armamento eficiente utilizado para efetuar ataques fora do alcance visual do piloto. Fora dos Estados Unidos, esta aeronave foi exportada para o controvertido Irã, ainda durante o governo do xá Mohammad Reza Pahlavi, anterior á Revolução Islâmica de 1979. Em torno de 80 aparelhos foram encomendados com opção de compra de mais aeronaves, mas o número de aparelhos entregues não passou de 79 e o embargo americano impediu as possíveis aquisições posteriores, bem como suporte para os aviões já recebidos.

Exemplar de F-14 do Irã ostentando a pintura antiga em que foi recebido.

Durante a guerra Irã-Iraque, os Tomcat iranianos demonstraram superioridade sobre os aviões MIG-21 Fishbed, MIG-23 Flogger e MIG-25 Foxbat, Su-20/Su-22 Fitter iraquianos, tendo abatido diversos aparelhos durante batalhas travadas ar-ar. Sua principal missão era barrar a passagem dos velozes MIG-25 sobre Teerã e outros alvos estratégicos, o que era possível com seu alcance de altas altitudes e combinação bélica com mísseis Phoenix. A situação só foi equilibrada pelos iraquianos com a entrada em serviço dos modernos aviões franceses Dassault Mirage F1, que então abateram o primeiro F-14 iraniano. No total, o Iraque perdeu mais de 100 aviões no embate contra o Irã.

Um Tomcat do famoso esquadrão da U. S. Navy Jolly Rogers.

A Grumman fabricou 712 aeronaves F-14 Tomcat até 1991. As forças norte-americanas o retiraram de serviço em 2006. Já o Irã, opera um número não informado de aviões em sua força aérea. Com toda esta história, sem dúvida, o F-14 Tomcat é um belo avião que deixará saudades.

Aeronaves F-14 depositadas com outros modelos na base de Tucson, no Arizona, EUA.